La question qui décide de tout, en chasse à l’arbalète, n’est pas le nombre de livres imprimé sur l’arc. C’est l’énergie que le carreau conserve au moment où il touche. Et ces deux grandeurs sont beaucoup moins liées qu’on ne le croit : à force de bandage identique, deux arbalètes peuvent délivrer du simple au double.
Ce site traite la question sous l’angle des chiffres — force de bandage, vitesse initiale, masse du carreau, énergie à l’impact, distance utile — à partir des caractéristiques de modèles réellement commercialisés, pas de valeurs génériques recopiées d’un catalogue à l’autre.
Ce que « livres » veut dire, et ce que ça ne dit pas
La puissance affichée d’une arbalète — 80, 150, 175, 200 livres — est sa force de bandage : l’effort nécessaire pour armer le mécanisme. C’est une donnée de fabrication, pas une performance. Elle ignore les deux variables qui décident réellement de la vitesse du carreau : la course de la corde et le rendement du système d’arc.
La grandeur qui compte est l’énergie cinétique du carreau :
E (ft-lb) = (masse en grains × vitesse² en fps) ÷ 450 240
E (joules) = E (ft-lb) × 1,356La vitesse intervient au carré : elle pèse bien plus lourd que la masse. Mais un carreau léger perd son énergie plus vite en vol et pénètre moins bien les tissus denses, ce qui explique que les carreaux de chasse soient lourds — 400 grains et au-delà — quand les carreaux de cible descendent sous 350.
Énergie réelle, modèle par modèle
Énergies calculées pour un carreau de 400 grains, à partir des vitesses constructeur de modèles effectivement vendus. Les deux premières lignes emploient des carreaux plus légers, de 250 grains, conformes à leur usage.
| Type | Bandage | Vitesse | Énergie | Gibier accessible |
|---|---|---|---|---|
| Pistolet | 50 lb | 150 fps | 17 J | Cible uniquement |
| Pistolet | 80 lb | 160 fps | 19 J | Cible uniquement |
| Pliable | 180 lb | 165 fps | 33 J | Petit gibier |
| Recurve | 120 lb | 185 fps | 41 J | Petit gibier |
| Recurve | 150 lb | 210 fps | 53 J | Petit gibier |
| Recurve | 175 lb | 245 fps | 72 J | Chevreuil |
| Poulies | 175 lb | 360 fps | 156 J | Sanglier |
| Poulies | 200 lb | 405 fps | 198 J | Sanglier |
Deux lignes de ce tableau suffisent à ruiner l’idée que la livre mesure la puissance. À 175 livres dans les deux cas, la version à poulies délivre 156 joules contre 72 pour la recurve : plus du double, à chiffre affiché identique. Et une pliable de 180 livres, la plus « puissante » de la colonne bandage après les modèles à poulies, plafonne à 33 joules — moins qu’une recurve de 120.
L’explication tient en un mot : la course. Les poulies autorisent un fût long et une décélération progressive de la corde ; les modèles pliables ou pistolets sacrifient cette course à la compacité, et perdent l’essentiel de l’énergie que leur bandage laissait espérer.
Les seuils d’énergie par gibier
Seuils communément retenus par les fédérations nord-américaines, où la chasse à l’arbalète est encadrée depuis des décennies :
- Petit gibier — environ 34 J. Lapin, renard, corvidés.
- Cervidés moyens — environ 54 J. Chevreuil, daim.
- Gros gibier — environ 88 J au minimum. Sanglier, cerf.
Confrontée au tableau, la conclusion est nette : aucune arbalète recurve du marché grand public n’atteint le seuil du sanglier, pas même une 175 livres. Ce seuil n’est franchi que par les modèles à poulies, et il l’est alors très largement. Le détail du calcul et l’influence du poids de carreau sont développés dans le guide quelle puissance d’arbalète pour quel gibier.
Le cadre légal en France
L’arbalète ne figure pas parmi les modes de chasse autorisés en France : la chasse à l’arbalète y est interdite, quels que soient le gibier et la puissance de l’arme. L’arbalète reste en revanche en vente libre, et son usage sur cible parfaitement légal.
Cette interdiction est une particularité française. La chasse à l’arbalète est pratiquée et réglementée dans une grande partie de l’Amérique du Nord et dans plusieurs pays européens — ce qui explique que l’essentiel de la documentation technique sérieuse sur le sujet soit anglophone. Le fondement juridique de l’interdiction et la situation pays par pays sont détaillés dans la chasse à l’arbalète est-elle légale.
Choisir son matériel
Le catalogue d’arbalètes de Hattila couvre l’ensemble des classes évoquées ici, du pistolet d’initiation aux modèles à poulies de 200 livres.